Reggio Emilia-inspiration i skuggkastarnas USA

– Trots att jag hört mycket om Sveriges Reggio Emilia-inspirerade arbete under åren, var jag inte beredd på hur imponerad jag skulle bli på plats – hur ni så konkret arbetar för de yngsta barnens rätt till hög utbildningskvalitet, säger Margie Cooper och fortsätter:

– Vi fick bland annat veta att det nationellt finns runt 9 000 förskolor i Sverige och att cirka 2 500 av dem, om än på olika sätt och olika mycket, är Reggio Emilia-inspirerade. Det är verkligen en prestation som på vissa sätt överträffar Reggio Emilia. När vi åker till Reggio Emilia får vi interagera med och lära oss från en oerhört viktig stad, men vi får inte höra något om samarbete städer emellan eller inom Italien i stort. I Sverige har ni arbetat samverkande under alla dessa år.

När Modern Barndom möter Margie Cooper, ordförande för NAREA (North American Reggio Emilia Alliance, mer på s. 12), har det hunnit gå några veckor sedan studieresan, där 19 utbildare från USA, Kanada och Australien besökte Sverige i Reggio Emilia Institutets regi. Mellan studieresan och den här intervjun har Margie varit ledig för att fira den amerikanska tacksägelsehögtiden ”Thanksgiving” samt genomgått obligatorisk juryplikt (den amerikanska medborgerliga plikten att anmäla sig till rätten för att eventuellt ingå som jurymedlem under en rättegång reds.anm.). Minnet från studieresan har dock inte bleknat, och Margie berättar entusiastiskt om ett studiebesök i Haninge kommun, strax söder om Stockholm.

– Att se den mänskliga närheten mellan politiker och pedagogiska ledare var makalöst. Ståndpunkten i att värdera kommunikation och dialog för att manifestera förskolan och skolans möjligheter, de otroliga lärmiljöerna och alla pedagoger som vi mötte, omtänksamheten de utstrålade både för barnen och för arbetet de genomförde. För mig var det som en varm omfamning att vara i Sverige, särskilt i kölvattnet av valet som precis avslutades i USA.

Margie syftar till Haninge kommuns ”synvända”, där kommunen sedan tidigt 2000-tal har arbetat med att utveckla synen på barn, pedagoger, kunskap, lärande och arbetssätt i förskolan. Hon säger att berättelsen påminner om hur situationen har sett ut på många platser i USA, men där resultatet inte blivit detsamma. En svårighet, berättar hon, är att få överblick eftersom utbildningen i USA inte styrs nationellt av den federala regeringen utan av de enskilda staterna. Varje stat har sina egna riktlinjer som Margie visserligen menar påminner om varandra, men som likväl skapar 50 olika verkligheter.

– Jag tror att många som arbetar med yngre barns utbildning här har en känsla av att vi inte når vår fulla potential. Vi har progressiva stater, som Vermont, och ultrakonservativa, som Georgia där jag bor. Det är som om vi alla cirkulerar i en mix av olika synsätt och erfarenheter. Men det handlar också om varierande finansiella tillgångar och vilka förväntningar som finns på personalens pedagogiska utbildning, som sträcker sig från ingen alls till en fyraårig universitetsexamen, säger hon och fortsätter:

– Många gånger verkar det som om cheferna på utbildningsförvaltningarna snarare är del av det politiska systemet än av utbildningssystemet. De kommer in i arbetet utan att ha bakgrund i eller förståelse för yrket och fokuserar därför på frågor som exempelvis skolsäkerhet eller hälsa i stället för på pedagogiska frågor.

Tror du att det politiska valet kommer att påverka ert arbete?

– Vi har inte behövt möta det här tidigare och det är svårt att veta vad man ska förvänta sig. Det är mycket prat, men att agera är något annat. Jag hoppas att det här visar sig vara en tid när vårt lands väldighet blir en fördel och att det tar lång tid innan något som påverkar vårt jobb görs till faktisk politik. Men det är ett mörker som brer ut sig och kastar en skugga över mänskligheten, och det gäller inte bara i USA. För skuggkastarna är det känt att man genom att förändra ett lands utbildning också förändrar ett lands kultur.

Hon berättar att det för första gången någonsin finns ett uttalat mål från den, i skrivande stund, blivande nationella administrationen om att avveckla ”Head Start”, den enda federalt finansierade verksamheten för yngre barn i USA. Head Start skapades under 60-talet som en del av den socioekonomiska satsningen ”War on Poverty” och innehåller insatser för tidigt lärande och utveckling, hälsa och familjers välmående, där förskola, sjukvård, kost- och föräldraprogram ingår.

– Det är svårt att vara talesperson för ett helt lands utbildning, men i dagsläget tror jag på att ducka och fortsätta arbeta för barn och lärare. Vårt uppdrag utgår inte från politiska partiers ideologier, utan handlar om att se till att alla barns barndom blir rikare. Men, det är skrämmande att se hur snabbt vissa saker kan förändras. Inom vissa kontexter sker förändringen omedelbart och brutalt, som krigen i Ukraina och Israel/Gaza. Vi kan dock lära oss att leva fredligt, och det är det enda arbete som jag är intresserad av.

Om Margie Cooper

Bildtext: 1. Margie Cooper, ordförande för NAREA, foto: NAREA, 2. Representanter från NAREA i samtal med Gunilla Dahlberg och Harold Göthson, två av Reggio Emilia Institutets grundare, hösten 2024, foto: REI. 

Text: Elin Mellerstedt

Bearbetning: Edith Backlund

Bild: NAREA, Unsplash, Reggio Emilia Institutet